日本の絶滅危惧な鳥たち：空で、水辺で、森で何が起きているのか
日本の鳥類が直面する危機
日本には、豊かな自然環境に恵まれた様々な場所に多くの鳥類が生息しています。しかし、現在、その中には絶滅の危機に瀕している種が少なくありません。環境省が作成する日本の絶滅のおそれのある野生生物の種のリストである「レッドリスト」には、多くの鳥類が掲載されており、彼らが厳しい状況に置かれていることが示されています。
なぜ、日本の鳥たちは数を減らし、絶滅の危機に瀕しているのでしょうか。この状況は、私たちの生活や環境の変化と深く関わっています。この記事では、日本の絶滅危惧鳥類の現状と、その背景にある原因、そして彼らを守るための様々な取り組みについて解説します。
絶滅の危機に瀕している日本の鳥類
日本のレッドリストに掲載されている鳥類は多岐にわたります。いくつかの例を見てみましょう。
オオタカ
オオタカは、かつては数を減らし「絶滅危惧種」として手厚い保護が必要とされていました。主に森林に生息し、他の鳥や小型哺乳類などを捕食する猛禽類（もうきんるい）、つまり肉食の鳥です。森林の開発による生息地の減少などが主な減少要因と考えられていました。その後の保護活動や環境の変化により、現在では絶滅危惧のランクが一つ下がり、「準絶滅危惧」とされていますが、依然として生息状況を注意深く見守る必要がある鳥です。写真はこのオオタカが獲物を捕らえる様子です。
シマフクロウ
シマフクロウは、世界最大のフクロウの一種で、日本では北海道東部のみに生息しています。河川沿いの森林を主な生息地とし、魚類を主食としています。河川改修による生息地の破壊や、営巣に必要な大木の伐採などにより、個体数が極めて少なくなり、「絶滅危惧IA類（CR）」、つまり最も絶滅の危険性が高いランクに分類されています。
アホウドリ
アホウドリは、主に海洋で生活する大型の海鳥です。繁殖地はごく限られた島に集中しており、日本では伊豆諸島の鳥島などが主要な繁殖地です。かつては羽毛採取のために乱獲され、一時は絶滅したと考えられていましたが、奇跡的に生存が確認され、以来、献身的な保護活動が続けられています。それでもなお個体数は少なく、「絶滅危惧II類（VU）」に分類されています。
これらの他にも、水田や湿地に依存するタシギやチュウヒ、開発が進む離島に生息する固有の鳥類など、様々な環境に暮らす多くの鳥たちが危機に瀕しています。
なぜ鳥類は危機に瀕するのか？主な原因
鳥類が絶滅の危機に瀕する原因は一つではなく、様々な要因が複雑に絡み合っています。
生息地の減少と劣化
森林伐採、農地の宅地化や開発、湿地の埋め立て、河川の直線化など、人間の活動による土地利用の変化は、鳥たちの生息する場所を奪ったり、質を低下させたりします。例えば、シマフクロウにとって重要な河畔林（かはんりん、川沿いの森）の減少は、彼らの生活の場と餌を得る場所の両方を奪います。
外来種の影響
本来その地域にいなかった外来種が持ち込まれることで、鳥類が被害を受けることがあります。例えば、ネコやマングースなどが地上で繁殖する鳥の卵や雛を捕食したり、植物の外来種が生息環境を変えてしまったりすることが挙げられます。
環境汚染
農薬や化学物質などによる環境汚染も、鳥類の健康に悪影響を与えたり、食物連鎖を通じて濃縮され繁殖能力を低下させたりすることがあります。
密猟や違法な取引
特定の美しい鳥や珍しい鳥が、違法に捕獲されたり取引されたりすることも、個体数減少の一因となることがあります。
気候変動
地球温暖化などの気候変動も、鳥類の生息範囲の変化、繁殖パターンの変化、餌となる生物の減少など、間接的に影響を与えると考えられています。
保護活動の現状と取り組み
絶滅の危機に瀕した鳥類を守るためには、様々な保護活動が行われています。
法的な保護
「絶滅のおそれのある野生動植物の種の保存に関する法律（種の保存法）」などに基づき、絶滅危惧種に指定された鳥類の捕獲や譲渡が禁止されたり、生息地が保護区として指定されたりしています。
生息地の保全と回復
開発を抑制したり、一度失われたり劣化した生息環境を元の状態に戻すための取り組みが行われています。例えば、森林の適切な管理、湿地の再生、河川の自然な状態への回復などが含まれます。図1は、湿地再生事業の様子を示す模式図です。
人工繁殖と再導入
個体数が極めて少ない種に対しては、人間の手で卵を孵化させたり雛を育てたりする人工繁殖が行われることがあります。育った個体は、安全な環境で自然に戻す「再導入」が試みられます。佐渡島で行われているトキの再導入は、その代表的な例と言えるでしょう。
地域住民やNPOなどによる活動
行政による取り組みだけでなく、地域の住民団体やNPO（非営利組織）などが、環境美化活動、啓発活動、生息状況の調査など、草の根レベルでの保護活動を行っています。
鳥類保護の意義
日本の絶滅危惧鳥類を守ることは、単に特定の種を救うということ以上の意味を持っています。鳥類は生態系の中で様々な役割を果たしており、彼らが生きていける環境は、多くの生物にとっても、そして私たち人間にとっても健全な環境であると言えます。
また、鳥類は環境の変化を示すサインとなることもあります。特定の鳥が数を減らしている場合、その生息環境である森林や湿地、河川などの生態系全体に問題が起きている可能性を示唆していることが多いのです。
日本の多様な鳥類を守ることは、豊かな自然環境を未来世代に引き継ぐために非常に重要です。様々な場所で行われている保護活動について知ることは、私たちが生物多様性について考えるきっかけとなるでしょう。