日本の絶滅危惧種 レッドリストの分類を知る：カテゴリーごとの代表的な生き物たち
日本の絶滅危惧種を知る手がかり：環境省レッドリストとは
私たちの国、日本には、非常に多くの種類の生き物たちが暮らしています。豊かな自然環境を持つ一方で、開発や環境の変化などによって、残念ながら数を減らし、絶滅の危機に瀕している生き物も少なくありません。
これらの絶滅の危機にある日本の生き物をリストアップし、その危険性の高さを科学的に評価しているのが、環境省が作成する「レッドリスト」です。レッドリストは、単なる生物のリストではなく、どの生き物がどれくらい危険な状況にあるのかを示す「警報リスト」のような役割を果たしています。このリストを知ることは、日本の生物多様性の現状を理解し、未来へつないでいくために非常に重要です。
この記事では、日本の絶滅危惧種がレッドリスト上でどのように分類されているのか、そのカテゴリーの意味と、それぞれのカテゴリーに含まれる代表的な生き物たちを紹介します。
レッドリストの分類カテゴリーとその意味
環境省のレッドリストでは、生き物の絶滅の危険性の高さに応じて、いくつかのカテゴリーに分類されています。これは、国際自然保護連合（IUCN）が定めている基準を参考に、日本国内の状況に合わせて評価されたものです。主なカテゴリーは以下の通りです。
- 絶滅（EX: Extinct）: すでに地球上から姿を消してしまったと考えられる種。
- 野生絶滅（EW: Extinct in the Wild）: 野生状態ではすでに絶滅してしまったが、動物園や植物園などで飼育・栽培されている種。
- 絶滅危惧（Threatened）: この中に、さらに細かいカテゴリーがあります。
- 絶滅危惧IA類（CR: Critically Endangered）: ごく近い将来に野生での絶滅の危険性が極めて高い種。
- 絶滅危惧IB類（EN: Endangered）: IA類ほどではないが、近い将来に野生での絶滅の危険性が高い種。
- 絶滅危惧II類（VU: Vulnerable）: 絶滅の危険が増大している種。
- 準絶滅危惧（NT: Near Threatened）: 現時点では絶滅の危険性は低いが、生息条件の変化によっては「絶滅危惧」に移行する可能性のある種。
- 情報不足（DD: Data Deficient）: 評価に必要な情報が不足している種。
- 絶滅のおそれのある地域個体群（LP: Locally endangered Population）: 同一種の他の個体群と比較して、地理的に隔離されるなどして、絶滅のおそれが高い個体群。
これらのカテゴリーは、生物の種類ごとの個体数、生息地の状況、個体数の減少傾向などを総合的に判断して決められています。
各カテゴリーの代表的な日本の生き物たち
ここでは、絶滅危惧のカテゴリーを中心に、代表的な日本の生き物たちをいくつかご紹介します。それぞれの生物がなぜそのカテゴリーに分類されているのか、その背景にある現状にも触れていきます。
絶滅危惧IA類（CR）の生き物
このカテゴリーには、日本の生き物の中で最も絶滅の危機に瀕している種が含まれます。個体数が極端に少なくなってしまったり、生息できる場所が非常に限られてしまったりしている生き物たちです。
例えば、沖縄県の奄美大島や徳之島にのみ生息するアマミノクロウサギが挙げられます（写真1）。かつては島内に広く分布していましたが、森林伐採による生息地の減少や、人為的に持ち込まれたマングースによる捕食などにより激減し、現在も厳しい状況が続いています。
また、沖縄本島北部のやんばる地域にのみ生息する鳥類、ヤンバルクイナもこのカテゴリーです（写真2）。こちらも、森林の減少や外来種のマングース、ネコなどによる影響で数が減少し、保護増殖の取り組みが進められています。
魚類では、かつて西日本に広く分布していたミヤコタナゴが挙げられます（写真3）。生息地の水質悪化や改修、外来の魚による捕食などにより、野生での生息域はごく一部の地域に限られてしまっています。
絶滅危惧IB類（EN）の生き物
IA類に次いで絶滅の危険性が高いとされるカテゴリーです。生息地の破壊や環境の変化、過剰な捕獲など、様々な要因によって数を減らしています。
日本の象徴的な鳥類であるニホンライチョウは、このカテゴリーに分類されています（写真4）。高山帯という限られた環境に生息しており、地球温暖化による生息地の縮小やニホンジカの増加による植生の変化などが生息を脅かしています。
九州南西部に位置する屋久島と口永良部島に生息する哺乳類、ヤクシカの固有亜種の一部もこのカテゴリーに含まれる場合があります。地域や評価年によってカテゴリーが変動することもあり、常に状況を注視する必要があります。
水辺の生き物では、本州などに生息する希少なサンショウウオ、オオサンショウウオもこのカテゴリーです（写真5）。河川改修による生息環境の悪化や、外来種であるチュウゴクオオサンショウウオとの交雑などが問題となっています。
絶滅危惧II類（VU）の生き物
このカテゴリーは、現時点での絶滅の危険性は先の2つのカテゴリーよりは低いものの、将来的に絶滅の危機が増大する可能性が高い種が含まれます。生息数の減少傾向が見られたり、生息地の環境が悪化したりしている状況です。
大型の猛禽類であるニホンイヌワシは、このカテゴリーに分類されています（写真6）。森林の減少や、営巣場所となる大きな木の不足、狩りの獲物となる動物の減少などにより、安定した繁殖が難しくなっています。
太平洋側を中心に生息するウミガメの一種、アカウミガメもこのカテゴリーに含まれています。産卵場所である砂浜の減少や、漁業における混獲（意図せず漁獲されること）、海洋プラスチックごみによる影響などが生息を脅かしています。
その他、特定の地域にのみ生息する希少な植物や昆虫など、多くの生物がこのカテゴリーにリストアップされています。
なぜレッドリストの分類が必要なのか
レッドリストで生き物を分類し、その危険度を明確にすることは、絶滅を防ぐための対策を効果的に進める上で非常に重要です。
- 現状の把握: どの生き物がどれだけ危ないのかを把握することで、問題の深刻さを認識できます。
- 優先順位の設定: 資源（予算や人手など）が限られている中で、どの生物の保護に優先的に取り組むべきかを判断する基準となります。
- 保護活動の指針: 各カテゴリーの状況に応じて、生息地の保全、人工繁殖、外来種の駆除など、具体的な保護計画を立てる上での指針となります。
- 社会への啓発: レッドリストを通じて、多くの人々に絶滅危惧種の存在や現状を知ってもらい、関心を持ってもらうきっかけとなります。
例えば、絶滅危惧IA類に分類された生物は、特に緊急性の高い保護対策が必要と判断され、集中的な取り組みが行われることが多いです。
まとめ
日本の環境省レッドリストは、日本の豊かな生物多様性が今、どのような危機に直面しているのかを教えてくれる重要な情報源です。この記事で紹介したカテゴリーや代表的な生き物はほんの一部ですが、それぞれの生物が直面する困難な現状の一端を感じていただけたなら幸いです。
レッドリストに載っている生き物たちの存在を知り、彼らがなぜ数を減らしているのかを理解することは、生物多様性の保全について考える上で最初の、そして大切な一歩となります。日本の自然を守るための取り組みは、行政や研究者だけでなく、私たち一人ひとりの理解と行動によって支えられています。レッドリストを手がかりに、身近な地域や関心のある生き物についてさらに調べてみることも、日本の生物多様性を守るための大切な行動と言えるでしょう。